类风湿性关节炎是一种慢性疾病，关节部位的炎症导致疼痛及活动受限。其确切病因不清，通常认为类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病。瑞典Linkoping大学的Thomas Skogh博士指出，药物治疗对新确诊的类风湿性关节炎患者有效，但随时间进展患者的功能仍呈下降趋势。

   Skogh博士及其同事对284名早期类风湿性关节炎患者进行随访，应用一系列因素和调查表来确定患者疾病的严重程度，结果提示男性患者的治疗效果和预后均优于女性。在治疗的最初3个月，所有患者的病情均有缓解，随后呈停滞状态，1年时关节功能开始下降。