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许多人，包括医务工作者常将强直性脊柱炎与类风湿关节炎混同一个病，称强直性脊柱炎为类风湿关节炎中轴型或类风湿脊柱炎，这是完全错误的概念。1963年美国风湿病学会废弃了“类风湿脊柱炎”病名而选用强直性脊柱炎。许多研究证明类风湿关节炎与强直性脊柱炎不是同—个疾病。因为它们在许多方面不同：①强直性脊柱炎有明显的种族性，印第安人发病率最高，其次为白种人；黄种人低于白种人；黑人发病率最低。类风湿关节炎则无种族性，在世界范围内各人种患病率均类似；②强直性脊柱炎男性多发，男女比例约为10：1，发病高峰年龄在20～30岁，而类风湿关节炎则女性多发，男、女比例约3～4：1，发病高峰年龄在40～50岁；③强直性脊柱炎有家族遗传倾向，90％以上的病人具有HLA—B27阳性，而类风湿关节炎病人HLA—B27的阳性率与正常人群相同，并同HLA—DR4相关。类风湿关节炎遗传倾向远不如强直性脊柱炎明显；④两种疾病影响的关节也不同：强直性脊柱炎主要影响骶髂关节和脊柱，而且是上行性的，即从脊柱的下方向上发展，如果累及其它部位的关节也多半以下肢关节多见。类风湿关节炎很少有骶髂关节受累，即使影响脊柱也只是在颈椎关节；⑤类风湿因子在强直性脊柱炎多为阴性，而类风湿关节炎多为阳性；⑥病理学上认为强直性脊柱炎主要是肌腱端病，而类风湿关节炎为炎症性滑膜炎。所以，可以肯定强直性脊柱炎与类风湿关节炎不是一个病。
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