国际上采用比较多的诊断标准是1966年制定的纽约标准，主要内容包括：腰背疼痛至少持续3个月，运动时缓解；腰椎前屈、后仰、侧弯三个方向活动受限；第4肋间隙水平测量胸廓呼气与吸气活动度差值小于2.5厘米；再加骶髂关节的特异性改变即可诊断强直性脊柱炎。这个标准比较严格，不能诊断早期强直性脊柱炎。为了能早期诊断、早期治疗，使病情得到控制而不发展到比较严重的程度，在临床上还要结合病人的家族史，HLA—B27是否阳性，有无肌腱端附着点部位的疼痛进行综合分析。一个有经验的医生应该在尚未出现典型骶髂关节改变时，即能做出大致的诊断并及早对疾病实施治疗。